“想要夺取王座，最好的方式是亲手击败国王。”而这，正是杰森-塔图姆在今天与篮网系列赛首场比赛中所做的事情。
这是一场精彩的对决，也是一个具有标志性意义的时刻。当杰森-塔图姆在比赛的最后15秒，先是成功防住凯文-杜兰特本可以锁定胜局的三分出手，随后又完成压哨绝杀时，一个全新的时代，也随之开启。
这也不是塔图姆今天唯一一次在杜兰特身上占到便宜，在面对面的直接对位中，这位24岁的年轻球星18投9中拿到31分，同时让对面有“死神”之称的杜兰特24投9中只得23分。他不仅多次在对方贴身紧逼之下强行出手命中，还在第三节结束前正面盖掉了KD那几乎无法防守的招牌后仰跳投。
当塔图姆在最后一秒机敏空切，接斯马特传球华丽转身，挑篮命中后，犯下防守漏人错误的杜兰特只能呆立原地，一脸落寞地目送对方和队友拥抱、狂欢。那一刻，他应该意识到，未来属于这个年轻人。
这是塔图姆进入联盟的第五个赛季，想当初丹尼-安吉用手中的状元签与76人达成交易，把马克尔-富尔茨兑换成塔图姆和一支未来的首轮签时，很多人笑骂他是个奸商，却很少有人意识到，塔图姆几年后会成为美国篮球的代表人物，联盟MVP的潜在竞争者。
当时的塔图姆，被认为成熟有余，潜力不足，没想到，进入联盟以来，他从未停止过前进的步伐，得分、篮板、助攻，几乎每项数据都在逐年提升。
2021年的东京奥运会，杜兰特场均20.7分带领“梦十四”摘冠，并从卡梅隆-安东尼手中抢走美国男篮奥运历史得分王头衔。但在接受采访时，他却说站在自己身边的塔图姆会是下一个打破纪录的人。那次比赛，塔图姆场均15.2分，仅次于杜兰特，排名全队第二。
杜兰特对塔图姆的推崇，还因为他刚刚作为对手，见证过塔图姆的惊人潜力——2021年季后赛首轮，同时是篮网对凯尔特人，虽然杜兰特率领他的球队4-1成功晋级，但在唯一一场输掉的比赛中，塔图姆30投16中，爆砍50分，成为继里克-巴里和迈克尔-乔丹之后，NBA最年轻的“季后赛50分先生”。
那场比赛给杜兰特留下极其深刻的印象，以至于后来一次参加节目时，他公开表示，塔图姆是可以和科比、勒布朗、蒂姆-邓肯比肩的球员：
“我进联盟已经13、4年了，和很多球员都交过手，在系列赛中碰到过科比、勒布朗、蒂姆-邓肯，杰森-塔图姆也属于这一行列。他才23岁，就已经是这个等级的精英球员了，我已经可以预见到未来，能和他交手对我而言是一种荣幸。”
“我讨厌和他同处一个分区，因为随着他的成长，我们会是连续多年的对手。”
杜兰特一语成谶，仅仅一年之后，篮网和凯尔特人就再次在季后赛首轮相遇，差别在于，双方的排名已经调转。一年前，篮网作为东部第二，守护自己的主场优势，而现在，他们成了挑战的一方。持续进化的塔图姆，也成了比一年前更加危险的对手。
本赛季，凯尔特人因为换帅、伤病等因素影响，开局挣扎，一直到1月22日主场负于开拓者，还仅以23胜24负的表现，排在东部第十。但两天后与奇才一战，塔图姆用一场51分10篮板7助攻的华丽个人秀，吹响了绿军反攻的号角。
在赛季余下的35场比赛里，凯尔特人打出28胜7负的骄人战绩，遥遥领先于分区所有对手，在积分榜上的排名扶摇直上，从东部第十一路冲到东部第二。
在此期间，塔图姆场均轰下29.1分7.3个篮板5.2次助攻，投篮命中率和三分球命中率分别达到50.3%和40.2%，3月7日对篮网一战，他面对杜兰特，疯狂砍下赛季新高的54分，几乎一个人抵消了对方两位超级明星的火力总和（杜兰特欧文当时合取56分）。
凭借本场比赛，塔图姆还追平拉里-伯德所保持的队史50+场次纪录（4次），而如果把季后赛的表现也计算在内，塔图姆上赛季单季50+的场次，就已经追平了“大鸟”整个职业生涯的纪录。
塔图姆并非没有经历过挣扎，他曾经在连续四场比赛里投出22中1的糟糕远投表现，包括连续20投不中，可就在那之后，有了与奇才一战的爆发。那场比赛，他三分线外14投9中。
整个2021-22赛季，塔图姆856次投篮不中，高居联盟第一，那是因为他的出手数（1564）同样是联盟最多，虽然他的投篮效率和德罗赞、约基奇相比稍显逊色，但708次投篮命中率，也能排在联盟第四。和自己的偶像科比-布莱恩特一样，塔图姆永远不畏惧出手，也不怯于承担责任。
你也许不知道的是，相比投篮得分，塔图姆本赛季的防守表现实际上更加出色：MVP候选人尼古拉-约基奇在几乎所有反映比赛影响力的进阶数据上都高居联盟第一，唯独防守胜利贡献值（DWS）这一项，屈居第二。而那个打破他垄断的人，正是塔图姆。
此外，塔图姆还是本赛季全联盟场均净胜分值最高的球员，场均+8.8在场净胜分表现，比自带引力场的斯蒂芬-库里（+8.0）还要出色！
奇才球星布拉德利-比尔曾在参加节目时表达过对塔图姆的强烈看好，他说：“看到他所取得的成功，我都忘了他还那么年轻，他会是联盟下一个招牌人物。我曾跟他说过，那就是你的目标。”
要想像比尔期望的那样，成为NBA下一块金字招牌，塔图姆还有一段路要走。就好比，我们同样不能因为今天一场比赛的结果，就认定他已经比杜兰特更出色。
但这并不妨碍本场比赛的标志性意义。尽管33岁的杜兰特，打出了或许是个人职业生涯最好的一个赛季，他仍然面临着年轻一辈的强力冲击。
这不仅仅是杜兰特和塔图姆这两名球员之间的权力交接，也是两个时代的更迭。杜兰特所代表的那一辈人，正在逐渐让出他们曾经占据多年的主舞台——勒布朗-詹姆斯、斯蒂芬-库里，包括杜兰特本人，都在过去一年时间里经历过不同层面的挣扎，中生代的约基奇、字母哥、恩比德们，虽然正值巅峰，但身为国际球员，也难以真正“代表联盟”。
而年轻一代的塔图姆、布克、莫兰特，甚至季后赛首秀就砍下36分的爱德华兹，正逐渐成为镁光灯的焦点，承载着传递NBA火炬的希望。
塔图姆还没有像曾经的勒布朗、科比那样统治联盟，但如果他能延续目前火热的势头，赢下这轮与杜兰特之间的对决，那么要不了多久，他就可以作为同时代的佼佼者，成为下一位NBA代言人。
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